우리 몸의 면역기능이 장(腸)과 관련 있다는 사실을 알고 계신가요? 장(腸)과 면역력의 상관관계에 대해 알아보고 면역력을 키우기 위한 장 건강을 지키는 방법을 알아보도록 하겠습니다.
면역력을 좌우하는 ‘장(腸)’
체내 면역 세포의 70% 이상이 장(腸)에 있다는 사실 알고계신가요?
면역력에 큰 영향을 주는 면역 세포들이 대부분 장에 있어, 우리 몸의 면역체계를 장(腸)이 책임지고 있습니다. 그래서 장이 건강해야 우리몸의 면역 기능이 높아지고 건강을 유지할 수 있는 것입니다.
장 내의 면역세포들은 장 내 마이크로바이옴의 영향을 받습니다. 장 내 마이크로바이옴이 좋지 않으면 면역세포들이 제 역할을 하지 못해, 우리 몸의 면역력이 약해집니다. 면역력이 약해진 우리 몸은 다양한 질환에 노출되기 쉽고 회복력이 떨어지게 되는 것입니다. 장 내의 마이크로바이옴이라는 것은 어떤 것을 의미할까요?
마이크로바이옴이란?
마이크로바이옴이란 우리몸에 서식하는 세균이나 바이러스 등과 같은 미생물을 말합니다. 우리 몸의 체중의 1~3%나 차지하고 있는 마이크로바이옴은 대부분 대장을 포함한 소화기관에 대체로 존재합니다. 인체 내 분포하고 있는 마이크로바이옴은 유익균과 유해균으로 나눌 수 있습니다. 이 유익균과 유해균의 균형이 어떻게 변화하는지에 따라 우리 몸이 아플 수도 있고 건강할 수 있습니다.
장 내 마이크로바이옴
장 내 마이크로바이옴은 다른 마이크로바이옴보다 중요합니다. 장내 유익균이 면역세포를 활성화 시켜 면역력에 커다란 영향을 주기 때문이죠. 이런 유익균이 많을 수록 소화에 도움을 주고 면역 기능이 좋아지고 장내 독소를 중화시켜줍니다. 또한 콜레스테롤 및 혈당 조절과 뇌신경 전달에 영향을 줍니다. 하지만 장내 유익균이 적고 유해균이 많은 상태로 마이크로바이옴의 균형이 무너지면 대사증후군이나 비만 등의 만성질환의 발생 가능성이 높아집니다.
면역력을 높이기 위한 장 건강 비법
면역력을 높이기 위해서는 이렇듯 장 건강이 중요합니다. 장 건강을 지키기 위해서 우리가 할 수 있는 방법들을 알아보도록 하겠습니다.
1. 규칙적인 운동하기
연구를 통해 밝혀진 내용에 따르면, 운동만으로도 장내 유익균을 증가시킬 수 있다고 하였습니다. 꾸준한 운동을 통해 장 건강을 유지하세요.
2. 장에 좋은 음식 먹기
운동을 하더라도 서구식 식단으로 섭취하면, 유익균이 감소한다는 연구결과가 있습니다. 아무리 열심히 운동을 해도 식습관이 좋지 않으면 유해균이 많아지는 것입니다. 면역력을 위해서는 바나나, 녹색 채소, 통곡물, 마늘과 같은 장에 좋은 음식을 섭취하는 것이 중요합니다.
3. 프로바이오틱스(유산균) 활용하기
유익균이 많은 음식을 섭취하는 것 또한 장 건강을 유지하는 방법입니다. 요구르트, 김치, 사우어크라우트(독일식 양배추), 청국장 등 발효음식을 섭취하면 살아있는 유익균이 장에 정착하여 면역력에 도움을 줄 수 있습니다. 또한 발효식품이 아닌 건강기능식품을 활용할 수도 있습니다. 여러 가지 유익균(유산균)을 보존하여 만든 건강기능식품을 섭취하시면 발효식품을 섭취한 것처럼 장 건강에 도움이 될 수 있습니다.
4. 충분한 수면 및 스트레스 관리
장 건강은 뇌와도 관련이 있습니다. 스트레스를 받으면 자율신경계를 통해 장점막에 도달하여 영향을 주기 때문입니다. 스트레스가 장을 약하게 만들어 장 건강에 영향을 미친다는 연구결과도 있습니다. 특히 과민성 대장증후군도 이와 같은 기제로 일어나는 질환 중 하나입니다. 스트레스에 시달리는 사람들은 대부분 면역력이 약해 감염성 질병에 노출되기 쉬워, 감기에 잘 걸리기도 합니다.
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